LE CRATÈRE DE VIX

Chers amis et lecteurs. Cette semaine, je reviens à la présentation traditionnelle de mon blog, avec le texte français précédant le texte en anglais. J’espère que vous ne m’en voudrez pas trop, mais je pense que cet article est mieux servi par cet disposition.

Dear friends and readers. This week, I am coming back to the traditional presentation of my blog, with the French text coming before the text in English. I hope that you will not be too mad at me, but I think that this article is better served through this arrangement.

 

En janvier 1953, le superbement nommé Maurice Moisson, agriculteur de son état, découvre la tombe d’une princesse celte, alors qu’il laboure son champ à Vix, dans le joli département de la Côte d’Or. Mes lecteurs assidus sauront que ce département est celui  qui a vu ma naissance, mais ce que vous ne savez peut-être pas, c’est qu’il abrite toujours aujourd’hui ce trésor, un des plus gands vaisseaux en bronze connus au monde.

Tout d’abord, il me faut expliquer ce qu’est un cratère, et pourquoi cet énorme objet est parfois appelé le vase de Vix. Dans la Grèce antique, le vin servi lors de banquets était souvent dilué avec de l’eau et parfumé d’épices. Cette dilution se faisait dans de grands récipients ayant la forme de vases, d’où le nom. Et apparemment, vu la taille de cet objet découvert dans sa tombe (il pouvait contenir 1100 litres!), la dame de Vix avait certainement l’intention d’offrir de somptueux repas dans l’autre monde!

Ce qui caractérise le cratère arraché à la terre bourguignonne est sa taille: il mesure plus d’un mètre soixante de haut et pèse plus de deux cents kilos. Il est décoré de frises et ses anses sont presque effrayantes avec ces gorgones qui font une grimace pas possible! Le fait que ce cratère soit souvent décrit comme une merveille technique me rend très fier de le voir exposé au musée du Pays Châtillonnais, à Châtillon-sur -Seine.

Même si le vase est la pièce maîtresse découverte dans cette tombe, les autres trésors sont aussi merveilleux: un char complet, des meubles en veux-tu en voilà, de la vaisselle, et surtout des bijoux, dont un torque en or fin, qui décorait le cou de la belle dame. Vous pouvez voir le tout dans le même musée, dont je vous conseille vivement la visite, bien entendu!

Et vous, amis et lecteurs, quelle visite me recommanderiez-vous? J’adore les musées et l’histoire, surtout celle de l’antiquité, alors n’hésitez pas à me dire ce qui est à ne pas manquer dans votre coin du monde. A bientôt!

 

The Vix krater

In January 1953, the superbly named Maurice Moisson [la moisson = the harvest], a farmer, discovers the tomb of a Celtic princess, as he is ploughing his field in Vix, in the pretty département of the Côte d’Or. My avid readers will know that this département is the one that witnessed my birth, but what you might not know is that it still houses this treasure today, one of the biggest known bronze vessels in the world.

First of all, let me explain what a krater (or crater) is, and why this enormous object is sometimes also called the vase of Vix. In ancient Greece, wine served during banquets was often diluted with water and perfumed with spices. This watering down was done in large receptacles looking like vases, hence the name. And by the looks of it, from the size of that object discovered in her tomb (it could contain 1,100 litres!), the lady of Vix was probably going to throw magnificent parties in the other world!

What makes this krater pulled out of the Burgundian earth so special is its size: it is over 1m60 tall and weighs more than 200kg. It is decorated with friezes and its handles are almost scary, carrying gorgons with a grin you wouldn’t believe! The fact that this krater is often described as a technical marvel makes me very proud to see it exhibited in the Musée du Pays Châtillonnais, in Châtillon-sur-Seine.

Even if the vase is the key piece discovered in this tomb, the other pieces of the treasure are equally sumptuous: a complete chariot, more furniture than you can throw a stick at, some crockery and most of all some pieces of jewellery, amongst them a pure gold torc, which was decorating the beautiful lady’s neck. You can see it all in the very same museum, and I can only recommend a visit, of course!

And what about you, friends and readers, which visit would you recommend? I adore museums and history, especially antiquity, so please don’t hesitate to let me know what is not to be missed in your corner of the world. See you soon!